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阿尔茨海默病对大脑造成悲剧性的、看似不可逆转的影响，但一项新的研究带来了希望，表明其神经损伤可能并非完全无法修复。
美国研究人员发现一种名为P7C3-A20的候选药物能够恢复患有阿尔茨海默病模型小鼠的认知功能。该药物能够阻止脑细胞损伤，减轻炎症，并修复血脑屏障（大脑的保护屏障）。
“我们的研究结果让我们感到非常兴奋和鼓舞，”凯斯西储大学的神经科学家兼精神病学家安德鲁·派珀说。
P7C3-A20 是一种神经保护化合物，已知其能够恢复 NAD+（烟酰胺腺嘌呤二核苷酸）的平衡。这种分子有助于细胞分解化合物以获取能量并合成功能性蛋白质。
恢复 NAD+ 水平也能恢复小鼠的认知功能。
先前的动物研究发现，使用P7C3-A20等化合物恢复NAD+水平可以改善阿尔茨海默病症状。事实上，部分研究人员已经证实，P7C3-A20及其提升NAD+水平的能力可以修复小鼠头部受伤后的大脑。
在这项后续研究中，经过六个月的每日注射，症状严重的实验小鼠体内的NAD+水平恢复正常。炎症和DNA损伤的相关生物标志物也表明，细胞内NAD+含量充足，足以恢复正常功能。
研究团队测试了两种阿尔茨海默病小鼠模型，每种模型分别与该疾病的两种标志性病理之一相关——β-淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结。
有理论认为，这些异常的蛋白质团块在阿尔茨海默病中导致神经元死亡和脑功能紊乱方面发挥着作用，但二者之间的关系尚不明确。虽然P7C3-A20能够恢复脑功能，但它并不能清除这些斑块和缠结，这表明如果细胞功能正常，它们或许能够自行处理这些聚集的蛋白质。
“恢复大脑的能量平衡，使患有晚期阿尔茨海默病的两种小鼠都实现了病理和功能上的恢复，”皮珀说。
“在两种截然不同的动物模型中观察到这种效应，每种模型都由不同的遗传原因驱动，这强化了这样一种新观点：当大脑中的 NAD+ 平衡恢复时，阿尔茨海默病患者或许可以从晚期疾病中康复。”
要确定此类疗法能否修复和逆转阿尔茨海默病对人类造成的损害，还有很长的路要走。这需要更多的动物实验和精心设计的 临床试验。然而，这清楚地表明，NAD+ 可能是未来治疗的关键因素。
这些治疗方案必须经过严格的控制和调整，因为过去的研究表明， NAD+过量与癌症有关。而对于像阿尔茨海默病这样复杂的疾病，很可能需要一种综合性的解决方案。
“最关键的信息是希望——阿尔茨海默病的影响可能并非必然是永久性的，”皮珀说。“在某些情况下，受损的大脑可以自我修复并恢复功能。”